Gesamtkunstwerk

Ge|samt|kunst|werk, das: In Kunst und Kunstgeschichte ein von Künstler:innen geschaffenes Werk, das verschiedene, einander ergänzende Kunstformen und künstlerische Tätigkeitsfelder vereint und idealerweise alle Sinne anspricht. [1]

Unter “Gesamtkunstwerk” kann sich wohl jede:r etwas vorstellen. Der Begriff ist in unserer Alltagssprache angekommen und hat hier eine stark wertende Komponente: Das beeindruckende Lebenswerk von Musiker:innen oder auch ein kunstvoll tätowierter Körper werden als “Gesamtkunstwerk” betitelt.

Dabei erfordert der Begriff einen differenzierten Blick. Was bedeutet er im kunstwissenschaftlichen Kontext? Wenngleich der Begriff schon zuvor verwendet wurde – namentlich genannt sei hier der deutsche Philosoph Karl Friedrich Eusebius Trahndorff (1782–1863) –, taucht bei der Recherche zum Thema “Gesamtkunstwerk” immer wieder ein Name auf: Richard Wagner (1813–1883).

Der deutsche Komponist führte das Konzept 1849 in seinem Essay “Das Kunstwerk der Zukunft” aus und überführte die theoretischen Gedanken Trahndorffs mit seinen Opern in die Praxis: Das Gesamtkunstwerk beschreibt nach Trahndorff und Wagner die Integration mehrerer Kunstformen, zum Beispiel Malerei, Musik, Architektur und Theater. Durch die Verflechtung verschiedener Künste solle eine Synthese entstehen und eine Trennung der Künste überwunden werden.

In diesem Gedanken lassen sich Konzepte der (Früh-)Romantik finden, beispielsweise die sogenannte progressive Universalpoesie, die der deutsche Philosoph Friedrich Schlegel (1772–1829) im 116. Athenäums-Fragment postuliert. Wagner schrieb dem Gesamtkunstwerk allerdings eine zusätzliche Komponente zu: Die beschriebene Synthese verschiedener künstlerischer Elemente könne die Rezipierenden und somit die Gesellschaft potentiell verändern.

In der Moderne wurde die Idee eines Gesamtkunstwerks fortgesetzt und inspiriert bis heute Künstler:innen, verschiedene Kunstformen zu verbinden und so der Vorstellung eines Gesamtkunstwerks näherzukommen. In den Geisteswissenschaften hingegen werden das Konzept und daran anknüpfende Fragen, ob es beispielsweise überhaupt ein solches gäbe, seither kritisch beleuchtet und hinterfragt.

Die Abgrenzung des Begriffs, seine Verwendung im allgemeinen Sprachgebrauch sowie nicht zuletzt die Rolle der subjektiven Wahrnehmung bei der Bewertung eines solchen, machen das Gesamtkunstwerk bis heute zu einem komplexen Thema, dessen Einordnung und Bewertung in verschiedenen Fachdisziplinen kontrovers diskutiert wird.